Столетие победы над Наполеоном в 1912 году Российская империя решила отметить с размахом. Писатель А.И. Куприн в фельетоне «Тень Наполеона» писал: «Какой-то государственный ум подал внезапную мысль: собрать на бородинских позициях возможно большее количество ветеранов…, а также просто древних старожилов, которые имели случай видеть Наполеона».

 

Таких людей нашлось довольно много – к августу 1912 года было выявлено 12 здравствующих очевидцев нашествия Наполеона на Россию, в том числе 14 участников боевых действий. Это были по преимуществу крестьяне возрастом от 104 до 122 (а возможно целых 133) лет. Был среди них и 117-летний житель Ялуторовска Павел Яковлевич Толстогузов. Но Павел Яковлевич скончался до приезда на празднование.